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广泛调查

由于投资者开始担心谷歌的长期前景，导致其股价自今年伊始便开始稳步下跌。现在，他们又有新的担忧了。谷歌6月24日宣布，FTC将对该公司的网络搜索和网络广告业务展开全面调查，以确定其是否滥用垄断地位。部分专家预测，这些反垄断官员与谷歌之间的斗争有可能像他们上世纪90年代与微软的斗争一样惨烈。

监管者此举正值谷歌发展遇阻之际。该公司正在面临全球最大社交网络Facebook的威胁。Facebook希望取代谷歌，成为人们的主要上网渠道。谷歌于6月28日展开反击，推出了Google+，一款与Facebook竞争的社交网络平台。

谷歌的这款服务目前仍然处于测试阶段，但的确具备了一些不错的功能。它可以方便用户建立独立的群组，从而避免让老板看到你参加聚会后醉醺醺的样子。它的视频聊天功能最多可以容纳10个人同时参加。但这恐怕还不足以让人们放弃Facebook，后者受益于强大的网络效应：人们之所以使用它，是因为他们的好友都在上面。

不过，谷歌的创新意志已经推动其核心搜索业务获得了很好的发展，几乎占据美国搜索市场三分之二的份额，在其他一些地区的份额甚至更高。这种主导地位也引发了美国及海外监管者的关注。去年11月，欧盟委员会宣布对谷歌的业务展开类似的调查。

扩张业务

谷歌吸引广泛关注的另外一个原因在于，它正在持续向新的领域扩张。在硅谷，创业企业的潜在投资者问得最多的一个问题是：“如果谷歌跟你们抢生意怎么办？”谷歌的部分新项目也存有争议。例如，监管者最近就对该公司收购在线机票信息提供商ITA的交易大开绿灯。其他一些旅游公司则反对这起交易，认为这将限制竞争。谷歌的批评者则认为，这是因为谷歌涉足了过多的领域，从网络视频到定位服务，因此它必然会通过人为操纵搜索排名来偏向自家服务。

谷歌承认每年都会对决定搜索排名的算法进行数百次调整。但该公司坚称，此举的目的是为了提升用户体验，例如，封杀垃圾信息并阻止企业欺骗谷歌的系统。谷歌还喜欢指出的一点是，用户可以随意转用竞争对手的服务，包括雅虎和微软必应。竞争对手则反驳称，只有谷歌的名字被人们当成了动词，这也反映出其牢不可破的市场地位。当然，谷歌搜索引擎受欢迎的另外一个可能或许还是因为它的效果更好。

谷歌并非不可战胜。必应正在缓慢增加美国的搜索市场份额，并且与Facebook合作对社交网络数据进行了整合，希望借此提升市场地位。这也是谷歌想要拥有自己的社交网络数据的另一个原因。人们也在通过其他渠道获取越来越多的数字化信息，包括专业化的搜索引擎，以及智能手机软件应用。

具体到网络广告市场，针对谷歌滥用垄断地位的指控同样很难成立。与谷歌毫无关联的网站和广告网络不在少数，他们同样可以吸收广告预算。而且，从谷歌转向其竞争对手的成本也很低。

挑战犹存

但这都不足以使谷歌逃脱调查。美国圣克拉拉大学的埃里克·古德曼(Eric Goldman)认为，FTC官员会对谷歌偶尔竞拍自家广告，借此推广自家业务的行为提出质疑。谷歌则坚称，该公司的这种行为一直都是透明的。

然而，即使谷歌最终被迫做出让步，有关它将面临与90年代的微软相同遭遇的说法仍然很荒谬。通过将自家浏览器植入操作系统，微软有意地限制了用户选择，希望借此让用户对其产品产生依赖。

谷歌同样很容易上瘾，但这种上瘾是巧克力的上瘾，而不是吸烟的上瘾。人们喜欢谷歌，但同样可以轻易戒掉。谷歌的律师必须要让FTC理解这种关键的差异。