视频会议系统是人们的交流方式与科技相融合的产物，并伴随着计算机网络、多媒体技术和通信技术的发展而逐步得到广泛的应用。它借助于专用的物理设备，通过传输信道如局域网，Internet, Intranet，无线网或者卫星，在两点或者多点间建立可视通信，实现图像、语音及数据交流，完全突破了传统现场会议在地域方面的限制，是CSCW即计算机支持的协同工作的一种典型的也是最基本的应用系统。它可使在地理上分散的用户共聚一处，通过图像、声音、文本等多种方式交流信息，支持人们远距离进行实时信息交流与共享、开展协同学习与工作，极大地方便了协作成员之间真实、直观的交流。

一、视频会议系统的定义及组成

视频会议系统(Video Conferencing System)就是一个不受地域限制，建立在宽带网络基础上的双向、多点、实时的视音频交互系统。视频会议系统主要由终端设备、传输通道(通信网络)以及多点控制单元组成。

1.终端设备

终端设备是视频会议系统的输入和输出设备。主要包括音频/视频输入/输出设备、音频/视频编/解码设备、信息处理设备和多路复用/分解设备等，通过这些设备，可实现各会场的与会者能够清晰地看到其它会场的场景，并能相互讨论问题和共享数据信息。它的作用是将音频、视频、数据以及信令等各种数字信号分别进行处理后，合成为一路或多路数字码流，再将其转换成适合于网络传输的数据格式，并发送到信道中进行传输。

2.通信网络

通信网络是指连接终端设备，使之能够传输音频、视频和数据的各种传输介质的总称，包括电缆、光纤、微波以及卫星等，在传输方式上，可以基于现有的各种网络技术，如LAN, ISDN, Internet, FDDI/ATM等等。利用它来传送活动或静态图像信号、语音信号、数据信号以及系统控制信号。

但由于不同的通信网络原理及结构差异很大，导致了视频会议系统微观部署结构(包括终端系统的连接结构，MCU的配置方案结构等)的差异性。

3.多点控制单元(MCU)

多点控制单元(MCU)是一个数字处理单元，通常设置在网络中心节点处，可供多个地点的会议同时进行相互间的通信，其作用相当于交换机。其主要功能是在数字域中实现同时对多路音频、视频、数据信令等数字信号的混合和切换。它将来自各终端设备的会议数据汇总在一起，并同步分离出图像、语音、数据、信令等信号，再对各会场同一类型的信息进行混合、切换等处理，最后重新组合成数据流送往对应的会场。它就像电视节目的导演一样，可以根据场景变化的需要来切换不同的画面。