三大电信运营商相继发布了2009年财报,不出意料,都不是很好看。中国移动虽然“增量又增收”,但净利润只增长了2.3%,是近年来增速最低的；中国电信“增量不增收”,净利润下降三成多；中国联通“减量又减收”,净利润同样下降了三成多。

在中国的“3G元年”,电信运营商的业绩表现集体走弱,最主要的原因是资本开支大幅攀升。3G网络建设刚刚起步,直接投资即达1609亿元,再加上手机补贴、市场营销等支出,几千亿就这么砸下去了,却不太可能取得立竿见影的收益。

通信运营本来就是一个投资巨大的行业,从产业发展的自然规律来看,3G建设初年运营商业绩的下滑不难理解。值得探究的是,运营商今年能不能靠3G赚个盆满钵满呢?个人认为,难度比较大。虽然今年的3G投资压力大为减小,但是3G的发展还远没有到采摘胜利果实的时候。去年,国内的3G用户数才刚刚达到千万级,今年就算突破一亿大关,如果运营商不能有效提升用户的ARPU值(每月每户平均消费),恐怕也很难增加多么可观的收入。

近年来,国内通信业已经进入低增长阶段,不但通信收入的增长远远落后于GDP,而且电话用户数的增长速度也大为放缓,固定电话还是连年负增长。相比之下,手机新增用户的数字看起来还比较可观,但是基本上也都是些消费能力不强的低端用户。说白了,运营商想尽办法发展3G用户,其实更准确地说是“挖”3G用户———从2G用户群当中去挖。3G的定位偏向高端,其目标人群恰恰是最具商业价值的用户群,而中国移动恰恰也是最大的“富矿”。所以,电信、联通要发展3G高端用户,在新入网用户中估计是斩获不多的,只能是想方设法挖移动的墙脚。反过来,移动发展3G用户,也主要是采取优惠措施留住用户,并把2G用户逐步迁移到3G网络上来。换句话说,发展3G用户更多的还是存量用户的迁移,这有点左手倒右手的味道,或者说是从这家的口袋换到另一家的口袋里。

与此同时,3G时代,手机运营商从两家变成三家,竞争大为加剧,价格战跑不掉,涨价是不太可能的了。君不见,就算是CPI节节攀升,通信资费却是连年以10%左右的速度下降的。但不论价格再怎么降,一个人每天打电话的时间也就那么多了,运营商要想靠增加通话时长来增收,结局可能还是“增量不增收”。

能指望的地方在哪里?数据业务。3G的特长是无线宽带,传输数据的速度大大加快,因此,只有发挥3G特长,充分开发各种新业务,并通过市场营销鼓励用户多多使用,才有可能提升ARPU值,增加3G用户的含金量。如果用户虽然入了3G的网,还是普遍把3G当成2G用,打打电话发发短信就完了,那运营商建设3G网络还有什么意义呢?收入增长又从哪里实现呢?