GSM系统的位置更新包括三个方面的内容：第一，移动台的位置登记；第二，当移动台从一个位置区域进入一个新的位置区域时，移动系统所进行的通常意义下的位置更新；第三，在一定的特定时间内，网络与移动台没有发生联系时，移动台自动地、周期地（以网络在广播信道发给移动台的特定时间为周期）与网络取得联系，核对数据。 　 　

　　移动系统中位置更新的目的是使移动台总与网络保持联系，以便移动台在网络覆盖的范围内的任何一个地方都能接入到网络内；或者说网络能随时知道MS所在的位置，以使网络可随时寻呼到移动台。在GSM系统中是用各类数据库类维系移动台与网络的联系的 　　

　　在用户侧一个最重要的数据库就是SIM（Subscriber Identity Module）卡。SIM卡中存有用于用户身份认证所需的信息，并能执行一些与安全保密有关的信息，以防止非法用户入网，另外，SIM卡还存储与网络和用户有关的管理数据。SIM卡是一个独立于用户移动设备的用户识别和数据存储设备，移动用户移动设备只有插入SIM卡后，才能进网使用。在网络侧，从网络运营商的角度看，SIM卡就代表了用户，就好象移动用户的"身份证"，每次通话网络对用户的鉴权实际上是对SIM卡的鉴权。

　　网络运营部门向用户提供SIM卡时需要注入用户管理的有关信息，其中包括：用户的国际移动用户识别号（IMSI）、鉴权密钥（Ki）、用户接入等级控制以及用户注册的业务种类和相关的网络信息等内容。

　　当网络端允许一个新的用户接入网络时，网络要对新的移动用户的国际移动用户识别码（IMSI）的数据做"附着"标记，表明此用户是一个被激活的用户可以入网通信了。移动用户关机时，移动用户要向网络发送最后一次消息，其中包括分离处理请求，"移动通信中心/访问位置寄存器"收到"分离"消息后，就在该用户对应的IMSI上作"分离"标记，去掉"附着"。

　　周期位置更新发生在当网络在特定的时间内没有收到来自移动台任何信息。比如在某些特定条件下由于无线链路质量很差，网络无法接收移动台的正确消息，而此时移动台还处于开机状态并接收网络发来的消息，在这种情况下网络无法知道移动台所处的状态。为了解决这一问题，系统采取了强制登记措施。如系统要求移动用户在一特定时间内，例如一个小时，登记一次。这种位置登记过程就叫做周期位置更新。