不幸的是，也就是在这段时间里，电子邮件已被证明易于受到外界的影响和攻击，这包括那些企图实施技术破坏或希望以一种非法形式获利的个人和组织。结果，安全性已成为所有电子邮件用户日益重要的一个问题。

    电子邮件面临的威胁

    虽然电子邮件的安全经常被看作是一个独立的问题，实际上它是几种不同威胁的混合物，这些威胁都可以单独地破坏计算机及欺诈收件人，而且可以损害E-Mail的有效性、可靠性及人们对邮件系统的信任。电子邮件威胁可被分为几种不同的种类：

    病毒、蠕虫、特洛伊木马：这三种罪大恶极的恶意代码可以作为电子邮件附件诱使用户打开或运行，它们就可以破坏一台主机系统的数据，将计算机变成可被远程控制的网络僵尸，甚至可以导致收件人经济上的巨大损失。举个例子来说，有一种特洛伊木马称为键盘记录器，它可以秘密地记录系统活动，可以导致外部的恶意用户访问公司的银行账户、企业的内部网站及其它的私密资源。

    网络钓鱼：钓鱼攻击可以利用社交网络工程窃取个人的信息和财务金融数据。这种攻击主要依赖“伪造”邮件将收件人指引到欺诈性站点，诱骗用户输入机密的金融数据，如信用卡号、账户名、口令等。钓鱼活动的诈骗者典型情况下通过假冒的身段来隐藏自己，这些身份是通过从银行、在线交易商、信用卡公司等窃取的。

    垃圾邮件：垃圾邮件虽然不像病毒感染一样是一种明显的威胁，垃圾邮件可以极快地淹没用户的收件箱，这就使得用户难于查看合法的电子邮件。垃圾邮件问题已经相当严重，以至于用户会放弃某个由垃圾邮件摧毁的电子邮件账户。垃圾邮件还是钓鱼者和病毒制造者喜欢的传播媒介。

    捍卫电子邮件安全 

    一、在工具上：使用一个安全的邮件客户端

    客户端邮件是我们用来编写、发送和接收电子邮件消息的软件。保障电子邮件系统安全的首要一步就是要采用一个安全的邮件客户端。有些邮件客户端的漏洞太多，而厂商的补丁又往往姗姗来迟。这就为黑客们造成了大量的攻击机会。所以要慎用之。

    二、在形式上：使用纯文本

    应当这样说，在未得到用户许可的情况下就能够执行某些操作的东西有可能都是有害的。而HTML格式的文档就包含着这种这种因素，在用户单击时，它有可能将用户带到一个陌生的网站。虽然多数客户端软件可以起到保护作用，但用户最好禁用它。

    我们以微软的Outlook Express为例，介绍其方法如下：在其中配置好SMTP、POP3邮件服务器之后，单击“工具”>“选项”>“阅读”，选中“用纯文本格式阅读所有信息”

    对于Thunderbird，用户可以选择“查看”>“消息体为”>“纯文本”

    当然，这还不是问题的全部。我们还应当关注邮件附件所引起的安全问题。附件中的某些文件所包含的恶意代码会利用系统中的漏洞，用户需要格外谨慎。

    用户需要注意如下几条基本的规则：除非你确实需要某个附件，否则不要下载或打开它；在确信邮件的安全性之前，不要打开它；在打开一个可执行文件之前需要保持高度的警惕。

    三、在机制上：使用多层防御 

    就像对付恶意软件一样，要保护邮件系统的安全，我们还需要采用多种防御措施，让这些措施构成对付网络威胁的铜墙铁壁。

    1.客户端的安全设置：事实上，所有主要的邮件客户端都提供了安全设置特性、反垃圾邮件、防钓鱼等功能。用户应当在其产生危害之前，通过这些功能阻止相关的威胁。

    2.防火墙：许多企业级防火墙不但可以阻止网络攻击，还可以通过过滤附件中的恶意代码而保障邮件系统的安全性。当然这需要企业预先设置相关的规则。

    3.加密：不但需要防止恶意的邮件到达用户桌面，还要保护向外发出的邮件。最简单的方法就是采用加密，即将外发的消息变为一种非授权的人员不可阅读的形式。在发送电子邮件的过程中，用户还可以采用加密的传输通道。如：在Outlook Express中，可以作如下设置，单击“工具”>“选项”>“安全”，这里用户需要设置数字标识等方面。

    当然，加密可以由防火墙或额外的软件来完成。

    4.合理运用反病毒工具：就目前来看，许多反病毒工具都可以嵌入到outlook express等邮件客户端，并可以查找和清除邮件中的病毒、蠕虫、特洛伊木马等。如金山毒霸等软件都具有此功能。
 
    5.垃圾邮件过滤器：一个优秀的垃圾邮件过滤器能够区分合法邮件和垃圾邮件，并可以使用户的收件箱免受垃圾邮件之苦。不过，使用这种组件需要一定的技巧并正确操作，否则，就有可能将大量的合法邮件从用户的收件箱中删除，却又让一些垃圾邮件通过检查。但现在垃圾邮件的识别技术已经有了极大的改进，这可以使垃圾邮件过滤器更加准确。

    四、在制度上和思想上：教育用户

    笔者以前有几篇文章谈到过这个问题。我们尤其要强调教育用户活动的实效性，否则就会流于形式，毫无效果。从根本上讲，保护电子邮件的最主要途径就是对用户进行教育，使用户掌握保障邮件安全的知识和技巧。那些对电子邮件威胁了然于胸的用户不会打开一个有可能被病毒感染的邮件附件，或单击其链接或执行其它危险活动。