继Altera于2008年底发布了首款基于40-nm技术的FPGA产品之后，2009年初，其又先后发布了集成收发器的两款FPGA新产品，包含Stratix IV GT以及低端产品Arria II GX。Xilinx在今年同期推出基于45nm的Spartan-6 FPGA并且公布了其40 nm Virtex-6系列蓝图。

        自此，以40nm为代表的下一代FPGA再次向ASIC领域发起了挑战。

        年富力强

        1983年Altera成立，1984年Xilinx成立，至今FPGA/PLD的发明已有25年历史。二十五岁的成年人，正是年富力强之时。但在技术日益进步的今天，在摩尔定律不断被刷新的时刻，各领域的变化层出不穷，诸如MTK等一批企业抓住机会崛起的同时，又有多少半导体厂商被分拆，有多少的研发项目不得不终止。但FPGA自从诞生之时，至今仍能保持稳定的增长率。2008年底iSuppli报告指出FPGA销售额增加了7.6%，远高于半导体行业平均表现。

        2006年Altera CEO John Daana曾指出：“这是一个可编程逻辑的时代。（This is the era of programmable logic.）”时过三年，Xilinx提出了“可编程必技术势在必行”（programmable imperative），则再一次预言了FPGA大时代的来临。

        Daana当时的解释为，产品复杂性在提高，市场需求在快速变化，因此需要硬件上加速设计与创新，如今汤立人则赋予了FPGA产业更广泛的内涵。

        首先，与Daana提出的观点相同，正因为不断变化、不断细分和更加专业化的市场，导致产品的生命周期越来越短，这也就意味着像半导体公司和做系统的公司，也必须越来越快地把他们的产品推向市场。  

        “我觉得中国TD—SCDMA成功的成果，也验证了可编程不断发展上升的势头。”Xilinx亚太区销售副总裁杨飞对快速变化的市场深有感触，“从前12个月的开发周期是比较正常的。但随着3G牌照颁发事件升温，客户最快情况下在三个月时间内就把新的TD基站做出来。”

        其次，经济不振实际上变相增加了FPGA的竞争力。汤指出目前经济危机蔓延导致了银根紧缩，尤其是在下一代制程上，开发成本会成倍增加。45nm的ASSP的产品的成本要求至少6000万美金，而32nm的开发成本将近1亿美金。而且由于未来市场的不确定性，难以预估未来的规模容量以及企业成长状况，因此对于致力于下一代制程的厂商而言，只有依靠自身雄厚资本以及对于技术的预判力才可以生存。

        Xilinx是Fabless模式的鼻祖厂商之一，时至今日Fabless似乎成为了一种行业标准，甚至连之前的FSA(全球IC设计与委外代工协会)都更名为GSA(全球半导体联盟)。事实上，由于市场萎缩，芯片销售业绩下滑，TSMC，UMC等foundry的业绩都受到了直接的影响，传统IDM厂商更是受到工厂的拖累，众多企业选择停产或者卖厂，又或者采取加入IBM阵营等方式联合开发下一代产品线，无一不是在压缩工艺等研发成本。  

        40nm亮剑，ASIC尚能饭否？

        就无线通信而言，历经从模拟到数字、从窄带到宽带的发展历程，更新频率大概是4至5年，需求高性能、高可靠、高灵活、低成本的设计方案已成为潮流。随着网络的快速发展，小数据量的通信能力已经不能满足人们丰富的业务需求。

        如果说FPGA厂商在2000年对于通信市场的过分依赖是导致其股价衰退的最主要因素，但当时积攒的关于通信领域的经验也是其快速崛起的主因之一。在Xilinx与Altera近期发布的季报中明显的看到，来自通讯领域的收入均占到公司主营业务收入的44%，且相对于同比均有明显增幅。

        在FPGA产业中，新产品的年增长幅度永远是最高的，因此40nm制程的FPGA，包括Virtex以及Stratix新系列产品都被寄予了厚望，尤其是在第四代通讯及100G  Ethernet宽带有线网络系统中。

        两家公司的旗舰产品一直在不断刷新着性能记录，Altera已发布的Stratix IV GT系列FPGA包含24个工作速率高达11.3Gbps的收发器，逻辑单元增加至最多530K。Xilinx则预计Virtex-6系列性能较Stratix基础之上再提高15%。

        ASIC产品一直在功耗及价格上处于优势，但采用40nm新制程的FPGA也许会渐渐拉近与ASIC之间的差距。Virtex-6功耗较之Virtex-5降幅多达50%，成本也有20%的下降；Altera更是在同时推出的Quartus II 9.0增强了SOPC Builder功能，进一步提高了效能优势。下一代FPGA的主要目标已定格在高速传输领域，随着价格及功耗的不断改进，有从先锋部队转化为主力部队的趋势。

        Xilinx提出了“目标设计平台新时代”，以便进一步降低用户的开发成本与周期。公司产品规划高级总监Chuck Tralka指出，之前在FPGA领域，开发板，FPGA等元素都是分离存在的。但从客户角度更希望把基础开发、参考设计等所有相关因素打包在一起，以一种方案形式提供给客户。汤立人也谈到：“我们帮助系统厂商把自己的精力和金钱集中在余下的20%工作，也就是把Xilinx提供给他们东西集成在一起进行个性化定制，实现自己产品的差异化。”

        早在上一次经济衰退之时，FPGA就一直视ASIC厂商为主要竞争对手。根据iSuppli 2008年调查分析，ASIC/ASSP的应用缺口将要被逐年放大。尤其是越来越丰富化的消费电子以及日益增长的安防需求等更新的应用，是缺口扩大的主要因素。汤立人指出，ASIC/ASSP厂商即使发现新兴的市场领域，但由于不确定性，也很难准确出击。并且其透露，目前Xilinx已为平板显示器、监控摄像、视频、AVR等应用提供了相应的IP，已做好了进军潜在市场的所有准备。

        实际上直到今日ASIC以及ASSP公司仍然大量存活着，一些单片机及DSP厂商也一直在尝试着避开红海，都在期待着拓展视频高清等新领域的拓展。譬如TI就凭借其在单片机，模拟器件以及DSP方面强大的支撑，从而建立起了包括摄像机、DVR、以及DVS等完整的安防终端设备解决方案。iSuppli分析师王仁震表示：“之前MPEG1、MPEG2等编码不断改变。但现在，应用上基本是朝着H.264方向或趋势前进。因此目前解码或者是标准变化不是很快的前提下，ASIC的开发负担没有那么大。”

        在通讯基带领域，FPGA已取得了极大的成功。那么所谓的潜在市场能否成为ASIC维护尊严的最后一道防线呢？